La Coupe Masters se déroulera sans le meilleur joueur au monde.

Rafael Nadal a déclaré forfait pour le tournoi de fin de saison de l'ATP lundi.

Comme il l'a fait quand il s'est retiré du Masters de Paris-Bercy en quarts de finale vendredi, l'Espagnol a évoqué le calendrier difficile de l'ATP. Nadal est blessé à la cuisse droite.

« Ça a été une longue et difficile année, a déclaré Nadal sur son site Internet. J'ai souvent mentionné que le calendrier est extrêmement difficile, avec des matchs presque chaque semaine. Ça force les joueurs à jouer toutes les semaines, et c'est impossible d'être à 100 % pour chaque tournoi. »

Nadal a aussi laissé entendre qu'il souhaite se concentrer sur la finale de la Coupe Davis, du 21 au 23 novembre en Argentine.

« Je prends cette décision, car je veux être remis pour me préparer pour le rendez-vous important de Mar del Plata avec mon pays. Si je ne vais pas à Shanghai, c'est aussi pour ça. »

Nadal a indiqué avoir atteint son objectif de la saison, soit de devenir numéro 1 mondial.

Le forfait du Majorquin profite à Gilles Simon, qui obtient son billet pour Shanghai. Le Français rejoindra les sept meilleures raquettes de l'année, du moins celles qui sont en état de jouer.

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Dommage, j'aurais bien aimé le voir jouer cet ultime tournoi de l'année. Qu'un joueur pourtant si endurant que Nadal n'arrive pas à finir la saison, ça montre bien une fois de plus quel exploit a réalisé Federer pendant ses 4 ans au top, sans baisse de régime.

Faut dire que le style de Nadal ne l'aide pas en fin d'année avec cette enfilade de tournois sur le dur.

L'expérience de Novak Djokovic et de Nikolay Davydenko a payé dimanche à Shanghai lors de la première journée du Masters, où le Serbe et le Russe ont battu deux néophytes dans l'épreuve, l'Argentin Juan Martin Del Potro et le Français Jo-Wilfried Tsonga.

Djokovic a mis un terme à une situation anormale pour une vedette du circuit en remportant enfin son premier match dans un Masters en deux sets 7-5, 6-3. Le Serbe, N.3 mondial, avait déjà participé au tournoi des maîtres l'année dernière, mais, fatigué après une saison harassante, il n'avait pas été à la hauteur et s'était incliné à chacun de ses trois matches.

«C'est sûr que j'étais un peu intimidé par le fait de n'avoir pas gagné un seul match ici l'année dernière. Mais cette année, c'est différent. Je suis plus en confiance, plus mûr aussi», a-t-il commenté.

Djokovic a obtenu ses meilleurs résultats en début de saison avec trois titres marquants à l'Open d'Australie, à Indian Wells et à Rome. Depuis l'été, il est un peu entré dans l'ombre de Rafael Nadal, forfait en Chine à cause d'une tendinite à un genou, puis de Roger Federer.

Cette victoire qui le porte en tête du groupe «or» avec Davydenko est encourageante pour le Belgradois de 21 ans, mais ne suffit pas à le réinstaller parmi les grands favoris, car Del Potro semble lui aussi avoir dépassé son pic de forme.

Tsonga s'accroche

L'Argentin, âgé de 20 ans, a été l'une des révélations de l'année. Il a réussi une formidable série de quatre titres d'affilée cet été, alors que l'attention était focalisée sur les Jeux de Pékin.

Depuis quelques semaines, le grand Sud-Américain (1,95 m) souffre des orteils à cause d'un problème d'ongle, ce qui explique une certaine baisse de régime fort ennuyeuse à deux semaines d'un rendez-vous historique pour lui et son pays, la finale de la Coupe Davis contre l'Espagne.

«J'ai très mal, mais je peux courir, je peux jouer, même si c'est difficile», a dit Del Potro, assurant qu'il ne risquait pas d'aggraver son mal en répondant présent à Shanghai.

Dans le second match de la journée, c'est aussi le plus âgé des deux joueurs qui l'a emporté, mais nettement plus difficilement. Davydenko a eu un set de retard, puis un break à refaire dans la deuxième manche, avant que sa solidité et sa finesse du fond du court ne paient.

Il a dû batailler jusqu'au bout dans la dernière manche, où il s'est fait remonter de 5-2 à 5-5 par un Tsonga percutant en coup droit.

Le Russe a été excellent au service et au retour, réussissant même plus d'aces que le Français (11 à 6), un exploit quand on se rappelle les 25 missiles que l'Argentin David Nalbandian n'avait pas pu toucher il y a une semaine en finale de Bercy.

Federer, tenant du titre, entre en jeu lundi dans le groupe «rouge» contre un autre Français, Gilles Simon.

Ça commence mal pour Federer. Gilles Simon vient encore de battre le No2. Avec Murray dans le même groupe que lui, Federer n'a plus droit à l'erreur.

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Tout le monde avait cru à un accident lorsque Gilles Simon avait battu Roger Federer cet été à Toronto, et pourtant le Suisse s'est de nouveau fait surprendre par le Français lundi dès son premier match au Masters.

Mené un set à zéro, Simon a trouvé le moyen de retourner la situation (4-6, 6-4, 6-3) pour s'installer en tête du groupe «rouge» avec le Britannique Andy Murray, son prochain adversaire mercredi.

«C'est un joueur unique, inhabituel. Il vous fait beaucoup travailler, il court beaucoup», a reconnu le n°2 mondial.

Cependant, Federer ne s'inquiète pas particulièrement car l'année dernière déjà, il avait perdu d'entrée contre Fernando Gonzalez, ce qui ne l'avait pas empêché de terminer la semaine avec un quatrième Masters en poche.

Pour Simon, la victoire est d'autant plus savoureuse qu'il avait à prouver sa crédibilité en tant que maître, ne s'étant qualifié que grâce au forfait de Rafael Nadal. Petit Poucet parmi les stars, le N.9 mondial est l'un des très rares joueurs qualifiés au Masters sans jamais avoir dépassé le troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem.

«C'est génial! L'ayant battu une fois, je voulais savoir ce qu'il en était à la deuxième, si j'avais juste été opportuniste ce jour-là ou si je lui posais vraiment des problèmes. Aujourd'hui j'ai eu pas mal de réponses», a-t-il commenté.

14e défaite de Federer

Le match s'était pourtant mal engagé pour lui, en partie parce que malgré ses exploits récents, et notamment sa victoire sur Nadal à Madrid, Simon a encore un peu de retenue au moment de défier les stars.

«Quand on rentre sur le terrain contre Federer, c'est toujours un peu plus impressionnant que contre un autre», a-t-il dit.

Pendant un peu plus d'un set, l'ex-n°1 mondial a semblé se diriger vers la victoire sans trop forcer. Puis le Français s'est résolu à lâcher ses coups, lui qui a la réputation de gagner souvent à l'usure.

«J'aime bien défendre et j'aime bien quand les matches durent, mais j'aime aussi faire de super beaux coups et des points gagnants. Aujourd'hui, j'ai trouvé un juste équilibre entre les deux. Je n'ai pas tenté ma chance à chaque fois, mais j'ai su être agressif quand il fallait, notamment en allant chercher les points au troisième set pour breaker», a assuré Simon.

Le Suisse ne s'est cherché aucune excuse. Son dos, qui l'avait contraint au forfait il y a dix jours à Paris-Bercy, va bien et c'est tout simplement le jeu de Simon qui lui a fait commettre un nombre extrêmement élevé d'erreurs, surtout en coup droit, son point fort.

«Je suis même content de la façon dont mon dos a tenu», a dit Federer, qui a subi sa 14e défaite de l'année.

Dans le deuxième match de la soirée, Murray a battu l'Américain Andy Roddick malgré un gros trou d'air au deuxième set 6-4, 1-6, 6-1.

Le Serbe Novak Djokovic a pris le premier ticket pour les demi-finales du Masters en battant le Russe Nikolay Davydenko en trois sets 7-6 (7/3), 0-6, 7-5, mardi à Shanghai.

Déjà vainqueur de l'Argentin Juan Martin Del Potro dimanche, le N.3 mondial est même assuré de terminer en tête du groupe «or», quel que soit le résultat de son dernier match contre le Français Jo-Wilfried Tsonga, qui est lui le premier éliminé.

Le deuxième ticket se jouera lors du match entre Davydenko et Del Potro, vainqueur de Tsonga mardi en deux tie-breaks 7-6 (7/4), 7-6 (7/5).

Cette qualification expresse est une belle revanche pour le Serbe, qui n'avait pas réussi à gagner un seul match lors de sa première participation au tournoi des maîtres l'année dernière.

Elle va lui permettre d'économiser de l'énergie avant d'affronter le deuxième du groupe «rouge», a priori le plus relevé avec notamment Roger Federer et Andy Murray.

«C'est différent cette année. J'arrive en tant que vainqueur d'un Grand Chelem (l'Open d'Australie), je suis plus mûr, plus fort mentalement et physiquement», a-t-il dit.

S'il veut aller jusqu'au bout, Djokovic ne pourra pas se permettre des passages à vide semblables à celui qu'il a traversé au deuxième set contre Davydenko. «Je n'étais pas moi-même. J'ai perdu l'envie et j'ai très mal joué à ce moment-là», a-t-il expliqué.»

Tsonga déçu, Del Potro solide

Tsonga, battu deux fois, est parti pour vivre la même mésaventure que le Serbe l'année dernière. C'est une déception pour le Français, qui semblait capable de créer la surprise après sa victoire au tournoi de Paris-Bercy il y a dix jours.

«Il me manque juste cette petite énergie supplémentaire que j'ai d'habitude et qui me permet d'aller chercher un ou deux points importants, dans un tie-break ou sur une balle de break», a-t-il dit.

Tsonga est tombé sur un très solide Juan Martin Del Potro, qui ne semble pas trop gêné par ses problèmes aux orteils.

«J'ai battu le vainqueur de Paris, qui arrivait ici en pleine confiance. J'ai fait un grand match. J'ai particulièrement bien joué sur les points importants, ça a été la clé pour l'emporter», a commenté l'Argentin, qui doit encore disputer la finale de la Coupe Davis contre l'Espagne juste après le Masters.

Il n'a pas caché sa fatigue, mais sans s'en inquiéter particulièrement. «Je serai bien. Et après il me faudra deux ans pour récupérer!», a-t-il plaisanté.

Le Britannique Andy Murray a rejoint mercredi Novak Djokovic, qualifié la veille, en demi-finales du Masters de Shanghai grâce à sa victoire sur le Français Gilles Simon en deux sets 6-4, 6-2.

Il reste quatre candidats pour les deux dernières places. Dans le groupe «or», c'est le vainqueur du match de jeudi entre l'Argentin Juan Martin Del Potro et le Russe Nikolay Davydenko qui s'invitera dans le dernier carré.

Dans le groupe «rouge», tout dépend de Roger Federer. S'il bat Murray vendredi, il accompagnera l'Écossais en demi-finale. S'il perd, Simon continuera son chemin aux côtés du Britannique.

Après sa défaite lundi contre Simon, le Suisse s'est relancé en battant 7-6 (7/4), 6-4 non pas l'Américain Andy Roddick, forfait à cause d'une blessure à une cheville, mais Radek Stepanek, qui se tenait prêt à Shanghai en tant que remplaçant.

Le Tchèque n'est que 26e mondial, mais tous les autres suppléants potentiels mieux classés que lui avaient décliné l'invitation. Il a joué son rôle avec panache, sans vraiment inquiéter l'ex-numéro un mondial.

«De toute façon on est prêt à ce genre de choses puisqu'on croise tous les jours les remplaçants dans les vestiaires. J'ai appris ça après l'échauffement, ça n'a pas changé grand chose pour moi», a dit Federer.

C'est la veille que le Suisse avait vraiment eu peur, lorsqu'il s'était levé malade, souffrant de l'estomac. «Je n'ai pas pu m'entraîner, je ne suis même pas sorti de ma chambre. Il m'aurait été impossible de jouer», a dit l'ex-numéro un mondial, qui allait nettement mieux le lendemain.

Murray tranquille

Murray, vainqueur de Roddick lundi, a facilement confirmé sa supériorité sur Simon, qu'il avait déjà dominé le mois dernier en finale du tournoi de Madrid.

Fidèle à sa tactique défensive, Murray, quatrième joueur mondial, a été inébranlable du fond du court, commettant extrêmement peu de fautes. À part lors d'une courte réaction du Français, revenu de 0-4 à 3-4 dans le premier set, la bataille tactique entre deux des plus fins stratèges du circuit a tourné entièrement à l'avantage du plus jeune (21 ans).

«Après m'être sorti de ce jeu difficile à 4-3, je me suis senti assez à l'aise. Dans le deuxième set, j'ai dicté souvent l'échange en le faisant bien bouger et je n'ai pas fait beaucoup de fautes», a commenté l'Écossais, qui s'impose de plus en plus comme l'un des grands favoris pour le titre.

Bien que qualifié, Murray n'a absolument pas l'intention de laisser filer son match contre Federer, non seulement parce qu'en finissant premier du groupe il éviterait Djokovic en demi-finale, mais surtout parce qu'il veut sortir Federer du tournoi.

«J'aimerais mieux ne pas avoir à jouer contre lui deux fois en une semaine. Vous savez, c'est le meilleur joueur de tous les temps», a-t-il dit.

Ça sera finalement une finale Djokovic-Davydenko. Finale qui s'annonce peu palpitante. Le Serbe est fatigué, et le Russe est un spécialiste du jeu de l'essuie-glace.... Davydenko est selon moi celui qui remporte cette ultime finale de l'année.

Eh ben finalement, je dois m'avouer mauvais analyste Le Djoker a battu Davydenko de façon assez convaincante merci. Sauf que je n'avais pas eu entièrement tord, le match a bel et bien été soporifique!

Pour le Serbe, l'année finit comme elle commencé: c'est à dire avec une victoire.

eurk et le maudit djoker est a 10 points de roger grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr

La table est mise pour l'an prochain:

Nadal devra défendre une année exceptionnelle en terme de points gagnés. Ça ne sera pas une mince tâche. On peut toujours compter sur la volonté du Majorquin, mais son physique n'a pas apprécié de se tapper autant de matchs en 2008. Ça risque bien d'être une succession de hauts et de bas l'an prochain.

Federer, lui, est motivé à remonter. J'imagine encore quelques belles confrontations entre lui et Nadal en 2009. Je crois sincèrement qu'il a ce qu'il faut pour reprendre sa place, mais ça sera vraiment pas évident. Sans être sur un gros déclin, le niveau du circuit est en train de monter, et c'est en partie grâce à lui.

Djokovic. Je le vois pas détrôner Nadal et Federer. Son jeu est pas assez étoffé sur le gazon et sur terre battue. Par contre, ça va rester le trouble-fête par excellence sur le dur.

Pour Murray, on commence à parler d'un éventuel monstre. Il a le répertoire pour emmerder n'importe quel adversaire. Seul point faible? Un caractère aussi imprévisible que son jeu, et ça lui joue des tours. Mais dans les bons jours avec une bonne forme, ce type là peut être sur une autre planète.

Et un autre que je compte bien suivre l'an prochain: Juan Martin Del Potro. Le nom ne dit pas grand chose encore, mais la progression effectuée cette année est assez impressionante. De 50e qu'il était en début d'année, il est rendu 9e. Je l'ai pas vu beaucoup jouer, mais c'est un autre coriace qui ne craint pas les longs matchs.